Al-Ahqaf significa «las dunas de arena» y el Corán la nombra como la patria del pueblo de 'Ad: «Y recuerda al hermano de 'Ad (Hud), cuando advirtió a su pueblo en al-Ahqaf» (46:21). La sura al-Ahqaf toma su nombre de esta expresión. El Corán relata que 'Ad fue destruido por un viento violento tras rechazar a su profeta Hud.
La mayoría de las fuentes clásicas describe al-Ahqaf como una región arenosa del sur de Arabia, entre Hadramaut (Yemen) y Omán; algunos relatos la sitúan cerca de las costas de Mahra o de al-Shihr. Como se desconoce su extensión exacta, el marcador principal representa una región amplia. En Hadramaut se visita también un santuario atribuido al profeta Hud.
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